Ужесточение эксплуатации и крепостного права в России в период царствования Екатерины II привело к тому, что по стране прокатилась волна антифеодальных выступлений крестьян, казаков и работного люда. Первыми указами Екатерины после смещения Петра III были манифесты об освобождении дворян от обязательной воинской и государственной службы. Помещики получали возможность заниматься своим хозяйством, причем в отношении крестьян они становились рабовладельцами. Крепостные получали только невыносимые повинности, и даже право жаловаться на хозяев у них отнималось. В руках хозяина была судьба и сама жизнь крепостного. Не лучше оказалась доля тех крестьян, что были приписаны к заводам.

Он чудом спасся и скоро объявится перед народом и поднимет его на борьбу за возвращение царского трона. Вера простого люда в правильного царя «доброго царя-заступника», помазанника божьего, была часто используема на Руси разными самозванцами для борьбы за власть. Чудесно «спасшийся» Петр Федорович действительно объявился,  был сильным и храбрым, имел ясный ум и железную волю. При рождении его звали Емельян.

Емельян Иванович Пугачев (1740 (1742)  - 1775) родился в тех же местах, где за сотню лет до него появился на свет другой легендарный бунтарь – Степан Разин. Емельян смолоду отличался живым умом и непоседливым нравом.

Он участвовал в войне с Пруссией и Турцией, получил звание хорунжего. По болезни вернулся на Дон, не смог добиться официальной отставки с воинской службы и стал скрываться от властей. Он побывал в Польше, на Кубани и Кавказе. Некоторое время жил у старообрядцев на берегах одного из притоков Волги - реке Иргизе. Бытовало мнение, что именно один из видных раскольников – отец Филарет - подал Пугачеву мысль сказаться чудесно спасённым истинным императором. Так объявился среди вольнолюбивых казаков «анпиратор» Петр Федорович.