Славу Дени Дидро, французскому писателю и  просветителю, принесла  многолетняя и упорная работа над «Энциклопедией, или Толковым словарем наук, искусств и ремесел» (1751-1780), которая систематизировала научные постулаты того времени и стала мощным просветительским инструментом, своеобразным манифестом французского Просвещения.

Издавать «Энциклопедию» в России ему предлагала Екатерина II, но Дидро отказался, надеясь издать ее на родине во Франции. С октября 1773г. по март 1774 г. он пробыл в России по приглашению императрицы, предложил на рассмотрение проект системы народного образования, основывавшийся на принципах бессословности и предусматривавший бесплатное начальное обучение. Как передает рассказ Екатерины о ее встречах с Дидро: «Я долго с ним беседовала, но более из любопытства, чем с пользою»

Дени Дидро (1713–1784) - французский писатель, драматург, просветитель, философ-материалист; основатель и редактор «Энциклопедии, или Толкового словаря наук, искусств и ремесел»; сторонник просвещенной монархии, яростный противник абсолютизма, церкви и религиозного мировоззрения в целом.

Дидро получал образование в местном иезуитском колледже, стал аббатом, отличался религиозностью, вел аскетический образ жизни. Дидро приехал в Париж, выбрав или янсенистский коллеж д'Аркур, или иезуитский коллеж Людовика Великого (версии разнятся). Есть мнение, что он учился сразу в двух, и агрессивное противоборство двух течений привело к разочарованию в выбранном пути. В 1732 г. Дидро оканчивает факультет искусств Парижского университета, получает степень магистра, но, вместо того, чтобы идти работать по  специальности, сделал выбор в пользу свободной жизни и свободных занятий.

В 1743 г. он вступил в брак и зарабатывал средства для молодой семьи, делая переводы. Появлялись первые философские работы Дидро («Философские мысли» (1746), «Нескромные сокровища» (1748), «Письма о слепых в назидание зрячим»(1749)), свидетельствующие о переходе на позиции сначала деизма, затем атеизма и материализма. Из-за последней работы Дидро на несколько месяцев арестовали.   Умер в Париже в 1784г.