Приняв государство в плачевном финансовом состоянии, Наполеон и его финансовые советники полностью перестроили систему сбора налогов и расходования средств. Нормальное функционирование финансовой системы было обеспечено созданием двух противостоящих друг другу и в то же время сотрудничающих министерств: финансов и казначейства. Министр финансов отвечал за поступления в бюджет, министр казначейства — за расходование средств. Расходы должны были быть одобрены законом или министерским распоряжением, за ними осуществлялся тщательный контроль.

Внешняя экономическая политика Наполеона состояла в обеспечении первенства французской промышленной и финансовой буржуазии на европейском рынке. Этому мешал английский капитал, преобладание которого обусловливалось уже происшедшей в Великобритании  промышленной революцией. К маю 1803 года конкуренция между двумя странами Великобританией и Францией обострились настолько, что англичане отозвали своего посла. 16 мая  был выпущен приказ о захвате французских судов в британских портах и в открытом море, а 18 мая Великобритания объявила Франции войну. Наполеон двинул французскую армию к Везеру, чтобы захватить принадлежавшее британскому королю герцогство Брауншвейг-Люнебург. 5 июня герцогство заключило с Францией Артленбургскую конвенцию, по которой французская армия могла занять всё государство, а войско герцогства должно было быть распущено.

Отныне Франция и все её союзники прекращали торговые отношения с Англией. Европа была основным рынком сбыта английских товаров, а также колониальных, ввозимых Англией, крупнейшей морской державой. Континентальная блокада нанесла ущерб английской экономике: уже через  год Англия переживала кризис перепроизводства шерсти, текстильной промышленности; произошло падение курса фунта стерлингов.

Блокада ударила и по континенту. Французская  промышленность была не в состоянии заменить на европейском рынке английскую. В качестве ответной меры в ноябре 1807 года Лондон объявил о блокаде европейских портов. Нарушение торговых связей с английскими колониями привело в упадок французские портовые города: Ла-Рошель, Бордо, Марсель, Тулон. Население (и сам император, как заядлый любитель кофе) страдало от недостатка привычных колониальных товаров: кофе, сахара, чая. В то же время Наполеон установил огромную премию в миллион франков изобретателю технологии получения сахара из свёклы, что подтолкнуло исследования учёных в данной области и со временем привело к появлению в Европе дешёвого свекольного сахара.

Внутренняя политика Наполеона состояла в укреплении его личной власти как гарантии сохранения результатов революции: гражданских прав, прав собственности на землю крестьян, а также тех, кто купил во время революции национальные имущества, то есть конфискованные земли эмигрантов и церкви. Официальная  пресса  внушала читателям мысли о необходимости наследственной власти Первого консула.