Дидро стал инициатором создания первой энциклопедии. Книга содержала сведения по математике, астрономии, географии, описывала технологию изготовления промышленных изделий. Вместе с Вольтером, Руссо, Монтескьё, Д’Аламбером и другими энциклопедистами Дидро был идеологом третьего сословия и создателем тех идей Просветительного века, которые подготовили умы к Великой французской революции.

Вступление к «Энциклопедии», написанное д’Аламбером, можно рассматривать как манифест идей Просвещения. В нём он писал:

«Цель Энциклопедии — объединить знания, рассеянные по поверхности земной, изложить их в общей системе для людей, с которыми мы живем, и передать их людям, которые придут за нами: дабы труды минувших веков не были бесполезны для веков грядущих, дабы наши потомки, став образованнее, стали также добродетельнее и счастливее и чтобы мы могли умереть в сознании исполненного пред человечеством долга.»

Дени́ Дидро́ (5.10.1713— 31.07.1784,) — французский писатель, философ-просветитель и драматург, основавший «Энциклопедию, или Толковый словарь наук, искусств и ремёсел» (1751). Иностранный почётный член Петербургской академии наук (1773).

Для справки

Портрет Дени Дидро работы Луи-Мишеля ван Лоо (1767)

Вольте́р (имя при рождении Франсуа́-Мари́ Аруэ́) (21.11.1694— 30.05.1778) — один из французских масонов XVIII века: поэт, прозаик, сатирик, трагик, историк, публицист. Точное происхождение псевдонима Voltaire неизвестно. Это может быть анаграмма «Arouet le j(eune)» — «Аруэ младший» (латинское написание — AROVETLI). Также «Вольтер» может происходить от его детского прозвища «le petit volontaire».

Жан-Жак Руссо́ (28.06.1712— 2.07.1778) — французский философ, писатель, мыслитель эпохи Просвещения. Также музыковед, композитор и ботаник. Виднейший представитель сентиментализма. Его называют предтечей Великой французской революции.

Шарль Луи́ де Секонда́, барон Ля Брэд и де Монтескьё (Монтескье́) (18.01.1689 — 10.02.1755) — французский писатель, правовед и философ, автор романа «Персидские письма», статей из «Энциклопедии, или Толкового словаря наук, искусств и ремёсел», труда «О духе законов» (1748), сторонник натуралистического подхода в изучении общества. Разработал доктрину о разделении властей.

Жан Леро́н Д’Аламбе́р (16.11.1717 — 29.10.1783) — французский учёный-энциклопедист. Широко известен как философ, математик и механик. Член Парижской академии наук (1740), Французской Академии (1754), Петербургской (1764) и других академий.

Для справки

Жан Леро́н Д’Аламбе́р. Портрет работы М. К. де Латура, 1753