Польские легионеры в войсках Наполеона. К 1812 г. Великое герцогство могло уже выставить целый корпус, укомплектованный согласно имперскому боевому расписанию, кроме того, сформировать значительное число легко кавалерийских частей, действовавших в качестве разведчиков в корпусах тяжелой конницы. Как только французская армия в 1812 году перешла границу бывших польских земель в Литве, под знамена польских частей стали стекаться и литовские рекруты-добровольцы. Правда, вновь сформированные полки оказались недолговечными: они были рассеяны при отступлении из России. Найти офицеров для растущей польской армии не составляло особых сложностей. Многие переходили в армию Великого герцогства из различных легионов, образованных еще в революционный период или при ранней Империи; другие оставляли службу в прусской или австрийской армиях.

Значительный приток офицерских кадров обеспечивала местная аристократия. Едва ли не единственные из всех союзных французам сил, польские соединения находились под руководством собственных офицеров, а не назначенного французского командования. Польские офицеры считались надежными, грамотными, хорошо знающими военное дело. Набор в армию был встречен поляками освобожденных от оккупации территорий с огромным энтузиазмом, и только в германских областях некоторые жители старались уклониться от призыва. Из-за недостатка денежных средств воинские части сами вынуждены были ограничивать численность личного состава — нехватки рекрутов не ощущалось. Польские войска славились своими упорными и стойкими бойцами, возможно, потому, что поляки знали, за что они сражаются.

Правда, некоторые очевидцы считали польских солдат излишне жестокими. Так, немногие уцелевшие солдаты из британской бригады Колборна под Альбуерой (Испания) в мае 1811 г. обвиняли улан Вислинского легиона в том, что те перекололи пиками раненых. Кроме того, есть немало свидетельств как русских, таки французов о том, что именно поляки являлись самыми жадными и жестокими мародерами в захваченной Москве. Польские солдаты даже среди французов снискали себе репутацию грабителей, так как не упускали любую возможность при случае стащить, что плохо лежит.

Любопытным фактом является то, что в польских войсках кавалерия составляла непропорционально большую часть армии. Это объясняется тем, что конница традиционно являлась главным родом польских войск, и именно она в свое время способствовала распространению пик в западных армиях. К моменту вторжения Великой армии Наполеона в Россию в 1812 году войска Великого герцогства Варшавского состояли из 17 пехотных, 16 конных и 2 артиллерийских полков. Правда, не все эти полки вторглись в Россию – 4-й, 7-й и 9-й польские пехотные полки сражались в это время в Испании.

Кроме того, после вторжения Великой армии в пределы России в Литве началось формирование литовских пехотных полков. Планировалось создание 5 линейных и 2 легких литовских полков, однако до конца кампании ни один из них так и не был полностью укомплектован. Основная масса польских частей входила в состав V-го пехотного корпуса, которым командовал дивизионный генерал князь Иосиф Антон Понятовский. Этот корпус численностью 36 тысяч человек входил в группировку Жерома Бонапарта, действовавшего на правом крыле Великой армии, и продвигавшегося поначалу на Гродно, а затем – на Москву.

Кроме того, польские кавалерийские части входили в состав других, не польских формирований Великой армии. Служили польские солдаты и в Императорской гвардии. В состав Молодой гвардии входили польские части Вислинского легиона генерала графа Клапареда. Но самым знаменитым польским подразделением считался уже упоминавшийся 1-й польский уланский полк Старой гвардии генерала Красински, покрывший себя славой во многих сражениях. В составе французской армии поляки дрались на территории всей Европы – от Испании до России – заслужив при этом репутацию одной из самых профессиональных, агрессивных и стойких армий того времени.

Все свидетели, видевшие поляков в бою, отмечали: они очень умело вели сражение, причем польские пехотные полки действовали очень гибко, используя как тактику линейной пехоты, так, в случае необходимости, и тактику легкой пехоты, которой в польской армии не было. Польские же кавалеристы всегда блестяще выполняли задачи легкой кавалерии, но в решительные моменты боя были способны, подобно кавалерии тяжелой, пробить брешь в любом вражеском построении и опрокинуть врага лихой беспощадной атакой.