В отличие от мудрых деспотов типа Екатерины II или Фридриха II, Станислав Август не был монархом по крови и духу. По крови и духу он был интеллектуалом эпохи Просвещения, выбранным на трон волею судеб и стечением обстоятельств.

Годы правления Станислава Августа Понятовского вошли в историю Речи Посполитой как «станиславовские времена», может быть, не столько в силу важности его участия в общественно-политической жизни страны, сколько благодаря его исключительным личным заслугам в развитии культуры, искусства и литературы.

С его именем связано многое из того, что в Польше появилось впервые: первая - в духе идей Просвещения - целостная программа государственной, политической, хозяйственно-экономической и культурной реформ; первый общедоступный национальный театр (1765); первое государственное светское учебное заведение - Рыцарская Школа Кадетов (1765), откуда вышли Т. Костюшко, Я.Ясиньский, Ю.У.Немцевич и многие другие известные люди эпохи Просвещения; первый польский журнал нового типа «Монитор» (1765-1785); первое в Европе министерство народного образования - Эдукационная Комиссия (1773).

Эпоха Просвещения была временем наиболее глубокой и многогранной полонизации культуры Великого Княжества Литовского. Полонизация ВКЛ происходила главным образом благодаря просвещению. Ни до, ни после этого местная элитарная культура не идентифицировала себя так сильно с польскостью. С другой стороны польская культура никогда ранее не испытывала такого доминирования ученых, литераторов и других людей культуры, родившихся в Великом княжестве или постоянно проживающих на его территории. Среди них были такие заметные фигуры, как Николай Радзивилл «Рыбанько», Юзеф Бака, Огиньские, Мартин Почобут-Одляницкий, Францишек Богомолец, Адам Нарушевич, Тадеуш Костюшко, Францишек Князьнин. Многие из этих имен навсегда вошли в историю польской литературы. При этом их следовало бы одновременно отнести и к белорусской литературной традиции, которая была для них почвой и источником вдохновения. Такой двойной статус в границах польской литературы имеют не только «явные» польско-белорусские поэты, как Адам Мицкевич или Сырокомля, но и более ранние авторы, например, Юзеф Бака и Адам Нарушевич.

В середине XVIII в. наметился определенный подъем польской художественной литературы, клеймившей наиболее уродливые стороны социального и политического строя магнатско-шляхетской Речи Посполитой, религиозный фанатизм, католическую реакцию. Ведущим литературным направлением был просветительский классицизм.

В это время уже начинали творческий путь те прогрессивные писатели, которые несколько позднее, в период польского Просвещении, внесли основной вклад в развитие национальной культуры. Однако и ранние их произведения сыграли важную роль в развитии польской литературы. Таковы комедии Богомольца «Брак по календарю» (1766 г.) и «Добрый пан» (1767 г.), в которых остро высмеиваются различные пороки шляхетского общества;

Литература ВКЛ в XVIII в. переживала сложный период. Летописи, хроники, полемические произведения, панегирическая и батальная литература теряли популярность и исчезали. Наиболее распространенными формами литературы в то время стали анонимная интимная лирика, пародийно-сатирическая и юмористическая поэзия. Например, известность получила пьеса М. Цецерского "Лекарь поневоле", написанная по мотивам известной комедии Мольера. В белорусской интермедии сильно сказывалось польское и украинское влияние.

Жизнь в Несвиже того времени нельзя было представить без праздников, банкетов, охот, шествий, парадов и игр. По инициативе Франтишки к ним добавился и театр - развлечение королевского уровня.

Поскольку князь Михаил часто отсутствовал в Несвиже по причине участия в сеймах и трибуналах а также в регулярных объездах других своих владений, молодая княгиня лично занималась решением большинства вопросов по хозяйствованию и руководству ординацией. Она руководила реставрацией Несвижского замка после разрушительных войн со Швецией, защищала Невиж от наездов российских войск в 1730-х годах, упорядочила и пополнила княжескую библиотеку, восстановила типографию. Очень редко покидая Несвиж, она развернула большую культурно-пропагандистскую и христианско-просветительскую деятельность. Литературный талант и способности к утончённым искусствам позволили княгине Франтишке в достаточно короткий срок сделать Несвиж одним из центров культурной жизни в стране.

Она написала около 80 стихотворений, 16 назидательных трагедий и комедий на польском и французском языках, 17 либретто для несвижского домашнего театра. В одних пьесах она говорила о необходимости просвещения, в других осуждала неверных мужей, но доминирующей темой была любовь.

Литературное творчество Ф.У.Радзивилл сформировалось на лучших достижениях европейской словесности предшествующих эпох, а также было тесно связано с кругом тем и идей позднего барокко. Одновременно оно уже вбирало в себя идеи и представления Нового времени - эпохи Просвещения, отображало духовные требования аристократа, а также являлось свидетельством высокого уровня развития культуры утончённого поэтического слова в польскоязычной литературе ВКЛ  второй половины XVIII века

Уже в эпоху Великого княжества Литовского на белорусских землях появились многие виды театральных представлений – школьные, светские, придворные. Белорусский профессиональный театр развивался из древних народных обрядов, творчества бродячих музыкантов, деятельности любительских коллективов. Ярчайшая страница в истории народного театрального искусства – белорусская батлейка. Традицию устанавливать рождественские батлейки заложил святой Франциск Ассизский в XIII веке в Италии. Но в ВКЛ уже с XVI века, кроме канонических библейских сюжетов, бродячие артисты представляли и сценки из народной повседневной жизни. Это искусство получило народное признание и сохранилось до сегодняшнего дня.

Под влиянием идей Просвещения во второй половине XVIII столетия в среде образованного магнатско-шляхетского сословия ВКЛ стал зарождаться интерес к европейскому театральному искусству. Это привело к созданию частновладельческих крепостных театров.

После смерти или разорения владельца театра бывшие актеры перекупались и часто блистали на профессиональных сценах Москвы и Петербурга. Так, к примеру, гродненская и слонимская труппы в конце XVIII века стали основой польского «Общества танцовщиков его королевского величества», а крепостные актеры графа С. Зорича были отобраны для работы на сцене санкт-петербургских императорских театров.

В XVIII веке стал развиваться и такой вид искусства, как балет. В это время существовали крепостные балетные труппы в Гродненском балетном театре А. Тизенгауза, Несвижском и Слуцком театрах Радзивиллов, Слонимском театре М. Огинского, Шкловском театре Зорича. Для подготовки танцоров были открыты специальные балетные школы, преподавание в которых вели известные европейские балетмейстеры. Такие школы действовали в Гродно, Несвиже, Слониме, Шклове, Слуцке.

Профессиональный театр появился в Минске в конце XVIII века, однако долгое время у актеров не было собственного помещения. Для постановок то выделяли городские здания, то состоятельные горожане уступали свои дома. В любом случае театру часто приходилось переезжать, что, учитывая все декорации и костюмы, было весьма неудобно.

Театр являлся сильным средством просвещения, воспитания и улучшения нравов общества. У магнатов общественно-политическая деятельность сочеталась с развлекательными формами быта, и театр являлся частью такого быта.

Каждый крупный магнат ВКЛ стремился создать свой театр, поэтому во дворцах приспосабливались или специально строились помещения для спектаклей. Были театральные залы у графов Тышкевичей в Плещеницах и Свислочи, И. Хрептовича – в Щорсах, князя Любомирского – в Дубровне, графа З.Г. Чернышева – в Чечерске и Могилеве. Наиболее известными стали театры Радзивиллов в Несвиже и Слуцке, Шкловский театр Зорича, театры Сапегов в Ружанах, Дериче, Зельве. Они представляли собой балетно-оперно-драматические труппы, выступление которых сопровождали оркестры и капеллы. В труппу театра приглашались наемные профессиональные актеры, но основу театральной труппы обычно составляли специально обученные актеры из крепостных крестьян. Их готовили квалифицированные, приглашенные из-за рубежа, педагоги в специально созданных для этого школах.

В XVI—XVIII веках в православных академиях и братских школах, иезуитских, базилианских, пиарских и доминиканских коллегиумах и школах существовал школьный театр, который показывал интермедии и драмы на библейские, а позднее и на исторические и бытовые сюжеты. Показ школьного театра вёлся на латинском, польском и западнорусском языках, в сценках использовались приёмы и сюжеты батлейки и народных игрищ. Популярны спектакли были и в протестантских школах, где школьная драма рассматривалась как элемент образовательной системы. Спектакли чаще всего ставились в церковные праздники ― Рождества Христова, Пасхи и другие.
Актёрами были ученики, которых обучали сценическому искусству учителя риторики. Школьный театр имел свою разработанную поэтику с канонизированными средствами сценического движения, манерой исполнения, гримом и оформлением сценической площадки. Сцена освещалась рампой, имела рисованный задник и объёмные декорации в виде поворотных призм для сценических эффектов. Особенно часто спектакли проходили в учебных заведениях иезуитов, где школьному театру придавали особое значение как методу воспитания.

Практически со времени открытия Полоцкого иезуитского коллегиума при нём действовал школьный театр, который широко использовался иезуитами для миссионерской и просветительской деятельности. В репертуаре полоцкого школьного театра были пьесы на французском, итальянском и латинском языках. В иезуитских коллегиумах и академиях, братских школах в Вильне, Минске, Могилёве, Гродно, Витебске, Несвиже и Бресте также стали давать представления.
Сюжеты для школьных драм сначала брали из Библии, они носили дидактическо-назидательный характер, позже стали преобладать исторические и бытовые темы. Влияние на развитие школьного театра оказало творчество писателя Симона Будного, автора пьес «Комедия притчи о блудном сыне» и «О Навходоносоре царе». Пользовались популярностью драма Георгия Конисского «Воскресение мёртвых» (1747) и «Комедия» К. Марашевского (1787). Известны постановки «Святой Ксаверий» и «Антоний Подевский» в 1750 году в Бресте, где были использованы объёмные декорации, в том числе башни, подвижные объёмные фигуры рыб, раскрашенные музы, которые поднимались на шнурах.

Европейскую славу приобрел Слонимский театр, созданный Михалом Казимиром Огинским, который был необычайно разносторонней и одаренной личностью. Он был и оперным композитором (автор опер «Елисейские поля», «Силы мира», «Положение сословий»), и музыкантом-виртуозом, и поэтом.

Театр был основан в 1771 г. Здесь устраивались грандиозные представления. Сцена театра была настолько огромной, что актеры могли заезжать на нее на лошадях. Когда возникала необходимость, то на сцене мог появиться бассейн, размещенный под полом. Тогда можно было наблюдать настоящие морские бои. В Слониме работали профессиональные актеры из Польши, Германии, Италии, действовали хор, балет. Балетная труппа подготавливалась в Слонимской балетной школе. Представления сопровождала Слонимская капелла Огинского. При театре в 1770-1780-ых годах действовала Слонимская музыкальная школа. В школе обучались мальчики и девочки, в том числе крепостные.

Согласно «Инвентарному списку инструментов и музыкальных бумаг» от 1801 года собрание нот произведений, которые исполнялись в театре Огинского, включало 60 опер, 18 балетов, 3 музыкальные комедии, 253 симфонии и более 460 других музыкальных произведений (оратории, арии, музыка для дивертисментов, танцев и пр.). Среди исполнителей выделялись дочь «мэтра игры на клавикорде» Д. Грабенбауэра, Г. Давиа, П. Дроздовская, Лесевичевна, Конопковна, Шуцкая и др.; солисты Янский и М. Лазарини. Филиалы театра работали также в Седльце (Польша) и Телеханах (Ивацевичский р-н Брестской обл.).

В 1771 году на канале Огинского функционировал «плавучий театр» на баржах, который предназначался для постановки летом театральных спектаклей. В 1777-1788 годах по проекту известного итальянского архитектора и декоратора Иноченца Мораино вблизи дворца на берегу малого канала Огинского на месте театрального помещения, построенного ранее Сапегой, был возведен в стиле барокко оперный театр – «Дом оперы», (разрушен после 1804 года).

Для украшения театра служили находившиеся в фойе четыре алебастровые фигуры. Большая сцена театра была приспособлена для показа самых сложных спектаклей, оперных и балетных постановок, с выходом большого количества певцов и статистов, театрализованных конных баталий и водных феерий. Сцена была разделена на две половины: передняя ее часть предназначалась для игры  актеров, а задняя служила для показа сцен на лодках.

В этом случае часть сцены через систему труб заполнялась водой из соседнего выше расположенного става (пруда). Когда же вода была не нужна, а по ходу действия пьесы имела место какая-либо битва или марш войск, то эта часть сцены закрывалась толстыми щитами, а с тыльной ее стороны открывались огромные ворота, через которые врывались всадники. Технические возможности позволяли показать также и два фонтана, которые начинали бить на сцене, освещаясь бенгальскими огнями (при театре работал пиротехник – «мастер по фейерверкам» Т.Г. Ваксмунт).

Кроме зрительного зала почти на тысячу мест имелись другие помещения. Для исполнения высокохудожественных произведений и воплощения технических новшеств приглашались известные мастера из-за границы. Администратором придворного театра и капеллы был генерал-адъютант литовских войск Станислав Вайнилович, который с 1776 по 1792 годы находился на службе у гетмана Огинского.

Декорации для театра создавали И. Мораина и театральный машинист Жан Бои (Ян Бой),  художники театра: К. Атасельский, А. Штровбл (1776-1778 гг.), И. Регер (1776-1778 гг.),   Й. Рустемас(1788-1790 гг.),  А.С. Домбровский, крепостные мастера-декораторы Михаил, Николай, Янок и др.

Слонимская капелла Огинского в 1765-1793 годах обслуживала показы Слонимского театра Огинского, балы, костельные службы, совершала концертные поездки (например, выезд капеллы в Шклов в 1780 году). Определялась высоким профессиональным уровнем оркестра, своеобразным исполнительским стилем. Музыкальные инструменты коллектива считались одними из лучших в Европе, их общее количество составляло, как минимум, 106 единиц (в  том числе 21 скрипка, 13 кларнетов, 4 гобоя и др.).

В 1765 году под руководством капельмейстера Майзнера (Майснера) была организована музыкальная трупа, состоявшая из 12 человек. С 1776 года капелла имела большой ансамбль инструменталистов и вокалистов (53 человека) во главе с дирижерами Ю. Паули, А. Данези. Среди музыкантов были: 24 крепостные (например, Райский, крепостной Радзивиллов, работал в Слониме в  1775-1780 годах и считался одним из наиболее талантливых участников капеллы) и иностранных (немецкие, чешские и итальянские певцы, инструменталисты и дирижеры (среди которых К. Чаприани). Расцвет деятельности капеллы приходится на 1780 год. С первой половины 1780-ых годов начинается ее упадок: сократился состав – многие иностранные музыканты перешли в Несвижскую капеллу Радзивиллов. В 1793 году капелла прекратила свое существование.

Духовная и светская поэзия, школьная драма, полиграфическое искусство и даже батлейка (кукольный театр) первой половины XVIII в. развивались в русле барокко, пышного и роскошного художественного стиля. Об этом свидетельствуют гравюры могилевских мастеров В. Ващенко и Ф. Ангилейки, изделия ткацких мануфактур в Белой, Мире, Альбе, урецко-налибокское стекло. Высокохудожественной скульптурой и резьбой отличались магнатские дворцы, и особенно костелы, монастыри католических орденов. Примерами могут служить интерьер иезуитского костела в Гродно (резчик Я. Шмитт), выполненный в 20—30-е гг. XVIII в., скульптурный ансамбль Пинского францисканского костела. В стиле барокко был перестроен разрушенный шведами в 1706 г. несвижский дворцово-замковый комплекс (архитектор К. Жаднович), построены костел и монастырь бернардинок в Минске. Представителем позднего, на Беларуси — «виленского» барокко был Я. Глаубиц — автор проекта костела Иоанна Крестителя в Столовичах. По его же проекту перестраивалась в 1738—1750 гг. и знаменитая полоцкая София — в то время униатская церковь. Архитектором М. Пепельманом в 1737—1744 гг. в Гродно был построен Новый замок — резиденция польских королей и великих князей литовских. В 1779 г. был построен дворец в Свяцке, в 1770—1776 гг.— в Щорсах, в 1786— 1787 гг.— в Деречине.

Черты искусства эпохи просвещения проявились в портретной живописи, графике, а также в иконописи. Светским мировосприятием отличалась роспись кармелитских костелов в Мстиславле, Могилеве, иезуитских — в Несвиже и Гродно, православной церкви Рождества Богородицы в Пропойске.

В конце XVIII в. дальнейшее развитие получило декоративно-прикладное искусство. Белорусские мастера поднялись до высокого художественного уровня в производстве стеклянной посуды (Урецкая и Налибокская мануфактуры), мирских и слуцких ковров, кореличских гобеленов.

Обострение религиозно-политической борьбы в первой половине XVII века, соперничество между униатами, католиками и православными привело в сфере культового строительства к использованию наиболее выразительных архитектурных средств барокко и синтезу их с местными строительными приемами. Как результат на протяжении XVII—XVIII веков сформировалась своеобразная архитектурно-художественная система белорусского барокко, основной базой для развития которого явилась культовая архитектура. Архитектурно-художественная система позднего барокко в монументальном зодчестве Великого княжества Литовского получила в искусствоведении название виленского барокко. Его черты наиболее ярко отразились в культовых сооружениях униатов, например, в построенных на фундаментах разрушенного православного храма полоцком Софийском соборе (архитектор И. К. Глаубиц, 1738—1760), Петропавловских церквях и монастырях базилиан в Березвечье (1756—1779) и Борунах (1747—1754), Свято-Покровской церкви и монастыре базилиан в Толочине (1769—1779), Богоявленской и Крестовоздвиженской церкви в Жировичах (1769), Воскресенской церкви в Витебске (1772).