Историческая справка.  Новое государство, Речь Посполитая, было образовано на закате княжения Великого князя Сигизмунда II Августа (1548–1572), сына польского короля Сигизмунда Старого. Сигизмунд Август был последним правителем суверенного Великого Княжества Литовского и первым правителем Речи Посполитой — федеративной державы Польского Королевства и Великого Княжества Литовского. Он был последним из королевской династии Ягеллонов. Современники характеризуют Сигизмунда Августа как безвольного и слабого человека, не способного править государством. Это ярко проявилось при заключении Люблинской унии, когда от него, как высшего правителя, требовалось защищать позиции Великого княжества Литовского, стоявшего на грани военной и политической катастрофы в Ливонской войне и воспринимавшего унию как вынужденную меру, вызванную главным образом «московской угрозой». С согласия Сигизмунда Августа под прямое управление Короны Польской по условиям Люблинской унии были переданы обширные территории Литовской Руси - Подляшье, Волынь, Подолье и Среднее Поднепровье, ранее принадлежавшие Великому княжеству Литовскому. Сейм в Люблине начался в январе 1569 года и продолжался с перерывами до августа из-за борьбы польской шляхты за доминирование, литовских вельмож - за сохранение самостоятельности. Акт унии был заключён 28 июня 1569 года и 1 июля того же года утверждён раздельно польскими и литовскими депутатами на общем сейме в Люблине. 4 июля уния была ратифицирована королём польским и великим князем литовским Сигизмундом II Августом.

Фактическим правителем ВКЛ в годы правления Сигизмунда II был Николай Радзивилл Черный, в сестру которого Барбару, Сигизмунд Август влюбился и тайно женился на ней, несмотря на противодействие родителей и магнатов Литвы и Польши. Не государственная деятельность прославила Сигизмунда Августа, а несчастная любовь к Барбаре, которая умерла молодой вскоре после коронации. История любви Сигизмунда Августа и Барбары Радзивилл послужила сюжетом многих литературных и художественных произведений.
Великий князь Литовский и король Польши Сигизмунд II Август, последний Ягеллон, умер в 1572 году. Религиозные противоречия и нерешенные вопросы наследования королевской власти, накопившееся в период правления Сигизмунда Августа, породили два исторических документа: Акт Варшавской конфедерации и Генриховы артикулы - контракт выборных королей, которые были приняты на первом конвокационном сейме в Варшаве 28 января 1573 года с целью обеспечения религиозной терпимости в Речи Посполитой.

Акт Варшавской конфедерации заложил основы религиозной терпимости знати и свободных людей в Речи Посполитой. Он был принят в смутное время "бескоролевья" после смерти в 1572г. Сигизмунда II Августа. Варшавская конфедерация имела целью преодолеть проблемы, которые возникли после заключения Люблинской унии и образования государства - Речь Посполитая, у которого должен быть единый король, но не было общей церкви. И если в Польше доминировали католики, то религиозная палитра ВКЛ была довольно пестрой. На восточных землях преобладало православие, на западных — католицизм. На севере и западе распространялись идеи Реформации. Со времен Витовта в ВКЛ проживала большая иудейская община.
Акт варшавской конфедерации является первым подобным документом в Европе. Хотя акт и не предотвратил всех конфликтов на основе религии, но сделал Речь Посполитую намного более безопасным и толерантным местом, чем большая часть Европы, где в то время бушевали религиозные войны. 
Кроме Акта варшавской конфедерации, по настоянию диссидентов (некатоликов), были составлены ещё Генриховы артикулы - контракт выборных королей, которыми ограничивалась власть короля и обеспечивалась религиозная свобода, а нерушимость этих статей подтверждалась клятвой: §17 "А если же мы (чего Боже, сохрани) учиним что-либо вопреки этим артикулам, законам и вольностям, то всех жителей королевства и великого княжества объявляем свободными от должного нам повиновения и верности".
Далее, для того чтобы Акт варшавской конфедерации получил силу закона, необходимо было, чтобы его подтвердил король. 

Выборы нового короля Польши состоялись 5 апреля - 10 мая 1573 года в Праге — на правом берегу Вислы напротив Варшавы под деревней Камень, которая сегодня является частью столицы Польши. Помимо французского принца Генриха Валуа главными кандидатами на престол являлись: Эрцгерцог Эрнест Габсбург, сын императора Максимилиана II; Царь Иван IV Грозный  (был не против женитьбы на Анне Ягеллонке, но выдвинул целый ряд заведомо неприемлемых условий, так что шансы его были весьма невелики); Король Швеции Юхан III Ваза, муж Катерины Ягеллонки, сестры Сигизмунда Августа; Семиградский князь Стефан Баторий.
Выборы, в сущности, представляли собой борьбу между сторонниками Габсбургов и их противниками. Более 50 тысяч человек прибыли на избирательный сейм для участия в голосовании. Сначала состоялась презентация кандидатов, с которой выступили их послы. Затем, 5 апреля, прошло голосование, в котором уверенную победу одержал французский принц Генрих Валуа. Через несколько дней представители принца от его имени присягнули на так называемых Генриховых артикулах, утверждённых здесь же, на сейме, 20 мая. Включали они список прав как избранного короля, так и его подданных. И, фактически, подобно конституции, определяли отношения между королевской властью и народом. Артикулы гарантировали сохранение шляхетских привилегий. В них был записан также важнейший пункт о престолонаследии. Король может только избираться и никаких наследников не имеет.

Все епископы, кроме краковского Франциска Красинского, были против принятия акта конфедерации и религиозных свобод. И когда католики торжествовали по случаю избрания Генриха Валуа, диссиденты, в числе которых был киевский воевода Острожский (сын великого гетмана Константина Острожского) с православной шляхтой, удалились с поля избрания. Междоусобица грозила кровопролитием, пугавшим всех. И противники пришли к компромиссу: диссиденты согласились на избрание Генриха, а католики приняли целиком Генриховы статьи.
На сейме 20 мая 1573 года "Артикулы" подписал представитель новоизбранного короля Генриха Валуа.
Генриховы артикулы подтверждались всеми последующими правителями Польши и окончательно узаконили систему "шляхетской демократии", отличавшей государственное управление Речи Посполитой от соседних абсолютных монархий.
Генриховы артикулы ввели ограничения королевской власти. Монарх не мог без согласия сейма ни объявлять войну, ни заключать мир, ни созывать посполитое рушение. В случае нарушения привилегий шляхты со стороны монарха, не согласные магнаты и шляхтичи имели право объединиться и восстать против короля. С момента подписания артикулов в Речи Посполитой традиция наследственности королевской власти сошла на нет. Уже через сто лет ни один сын успешного короля Яна Собеского не мог претендовать на наследование престола.

В отличие от Артикулов, остающихся неизменными при любом монархе, принятая на сейме Pacta conventa, относилась уже непосредственно к новому королю. Она касалась, в основном, вопросов преемственности. Генрих обязывался погасить все долги Сигизмунда Августа, обеспечить получение польской молодёжью образования в Париже, выставить несколько тысяч солдат пехоты против Ивана Грозного, выплачивать ежегодно в польскую казну 450 тысяч злотых из своих личных доходов, послать французский флот на Балтику, обеспечить строительство польского флота.
Во Францию отправилось специальное посольство, имевшее целью уведомить принца Анжуйского о его избрании королём польским и великим князем литовским и взять с него присягу о согласии с вышеупомянутыми документами. А затем, как можно быстрее, организовать прибытие нового короля в Польшу. Вопреки ожиданиям, эта миссия весьма затянулась. В основном, из-за некоторых положений Артикулов и Пактов.
В конце концов, оба брата, король Франции Карл и принц Генрих, согласились со всеми пунктами и 22 сентября 1573 года поставили свои подписи на всех привезённых бумагах. После чего Генриху официально был вручён документ, подтверждающий факт его избрания на польский престол. 10 сентября в Соборе Парижской Богоматери Генриха провозгласили королём Речи Посполитой, который становился одновременно и Великим князем ВКЛ.

На следующий день находящиеся в Кракове малопольские министры и сенаторы официально сообщили об отъезде короля. В конце августа состоялся собранный примасом сейм. Почти все сенаторы выступали против объявления нового «бескоролевья» и назначения новых выборов. Зато большинство делегатов посчитало тайный отъезд короля, освобождающим его подданных от каких-либо в отношении его обязательств, и призвали избрать нового монарха. После долгих дебатов сейм составил письмо королю, где окончательной датой его возвращения значился май 1575 года. Если король не вернётся до июня 1575 года, он потеряет свои права на польский трон. Так и случилось.
13 декабря 1575г. на Рынке Старого города Анна Ягеллонка, сестра Сигизмунда Августа, была объявлена королевой Польши. А на следующий день она стала именоваться королевой из династии Пястов. В мужья ей шляхта избрала князя Стефана Батория.

Историческая справка. Сте́фан Бато́рий (И́штван Ба́тори) (1533 - 1586) - король польский и великий князь литовский с 1576г. Полный королевский титул: Божьей милостью король польский, великий князь литовский, русский, прусский, мазовецкий, жемайтский, киевский, волынский, подляшский, инфлянтский, а также князь семиградский.

Родился в Трансильвании (Семиградье) в семье князя Иштвана IV Батори и Катерины Телегди, дочери венгерского коронного подскарбия Стефана Телегди. Учился в Падуанском университете. В 1571 году в результате короткой гражданской войны стал трансильванским князем и вассалом Османской империи.

Будучи по национальности венгром, зная венгерский и молдавский языки и венецианский диалект, Стефан национальными языками подвластного ему населения Речи Посполитой почти не владел и с подданными изъяснялся на латыни, на которой проходило его обучение в итальянском университете.

По условиям Люблинского союза в 1569 году о тесном союзе с Литвой польское дворянство (шляхта) могло голосовать за то, кто станет следующим польским королем. Члены польского сената,  включая большую часть польского епископата, решили избрать королем Императора Максимилиана II. Но большинство магнатов и шляхты во время королевских выборов проголосовало за Анну Ягайло (последнего представителя польско-литовской династии Ягеллонов) и за Стефана Батория как её мужа и де-факто короля. 1 мая 1576 года Анна и Стефан обвенчались и короновались в Вавельском соборе. Страной практически до самой своей смерти в 1586 году руководил Стефан Баторий.

Избрание королем Речи Посполитой Анны Ягайло с мужем Стефаном Баторием привело к некоторым волнениям в Польше. Восстание вольного города Данцига происходило с декабря 1575 года по декабрь 1577 года против результатов польско-литовских королевских выборов 1576 года. Города Польши и Литвы не имели права голоса. Данциг, однако, был приглашен приматом Польши для голосования, но вольный город отказался присылать своего представителя. Данциг, город, чьи экономические привилегии были уменьшены в соответствии с Уставом Карнковского, хотел использовать ситуацию, чтобы вернуть себе привилегированное положение в пределах польской короны. Напряженность вокруг Данцига возросла, когда мятежники разграбили и сожгли аббатство в Оливе. Аббатство принадлежало епископу Куяву Станиславу Карнковскому, который находился под юрисдикцией всей польской Померании. Сейм Речи Посполитой не одобрил повышение налогов для войны с Данцигом. Тем не менее, он одобрил banicja (форма политического изгнания и отлучения), конфискацию имущества города, арест его граждан, коммерческую блокаду и перенаправление важной торговли через порт Эльблонг, который был немедленно заблокирован военно-морским флотом Дании.

Армия Стефана Батория не смогла захватить Данциг силой. 16 декабря 1577 года осада закончилась, и граждане поклялись в верности представителям Стефана. Данцигские купцы очень сильно пострадали от блокады, особенно из-за отсутствия торговли. Осада и все экономические ограничения, которые были приняты в течение последних двух лет, были сняты в обмен на репарации и признание Батория в качестве  суверена. Стефан Баторий также хотел завершить конфликт с Данцигом, поскольку Иван Грозный из Московского царства нарушил трехлетнее перемирие.
В 1577 году Московское царство попыталась вернуть контроль над ранее захваченными поляками территориями. Это означало продолжение Ливонской войны, которая началась в 1558г. и длилась почти 30 лет до 1583г. Ливонская (Инфлянтская) война - попытка Московского царя Ивана IV Грозного захватить Ливонию. В войне участвовали Ливонская конфедерация, Московское царство, Великое княжество Литовское, Шведское и Датское королевства. Боевые действия велись в основном на территории современных Эстонии, Латвии, Беларуси и Северо-Западной России.

В 1579 году Стефан Баторий выступил в поход на Московское государство, взял крепость Сокол, уничтожив её 4000 защитников. Особенно долго сражался Полоцк, но 30 августа 1579 года после двадцати дней осады войска Речи Посполитой вошли в город. Баторий, уважая храбрость оборонявшихся, обещал тем, кто захочет вернуться к себе на родину, дать свободный проезд, а желающим остаться - право свободной жизни в городе. Когда московские войска безоружными выходили из Полоцка, король сам следил, чтобы его обещание было выполнено.
Развивая наступление, конные отряды из войска Батория заняли Смоленщину и Черниговщину, взяли несколько крепостей и города Велиж, Усвяты. В 1580г. они захватили Великие Луки. Затем войска Стефана Батория дошли до Пскова и осадили город. Однако, осажденный Псков взять не удалось.
Тем временем шведы взяли Нарву и осадили Орешек.

Стефан Баторий был талантливым политическим деятелем и способным военачальником. При комплектовании армии Баторий отказался от шляхетского ополчения, широко использовал наёмников, главным образом венгров и немцев, пытался создать постоянную армию путём набора солдат в королевских имениях.

Участвуя в Ливонской войне в 1579—1582 годах, Стефан Баторий  искусным маневрированием добился ряда побед над войсками Московского царства, сведя на нет все завоевания Ивана Грозного в Ливонии.

В 1582г. война закончилась подписанием Ям-Запольского (1582 год) и Плюсского (1583 год) перемирий. Московия лишалась всех завоеваний, сделанных в результате войны, а также земель на границе с Речью Посполитой и приморских балтийских городов (Копорья, Яма, Ивангорода). Территория Ливонской конфедерации была разделена между Речью Посполитой, Швецией и Данией. Ливонская война оказала огромное влияние на события в Восточной Европе и внутренние дела вовлечённых государств. В результате неё закончил своё существование Ливонский орден, война способствовала образованию Речи Посполитой, а Московское царство привела к экономическому упадку.

Стефан Баторий стремился к укреплению королевской власти, вёл борьбу с магнатами, оказывал поддержку католическому духовенству и иезуитам в противостоянии реформационным движениям. Желая восстановить не только политический, но и духовный мир в Польше, Баторий старался привести к соглашению с католичеством диссидентов, для чего не прибегал, однако, никогда к насилию, но старался действовать гуманно и мирно.
Король управлял страной без знания языков своих подданных (пользовался латынью), регулярно декларировал свою личную приверженность католицизму, а для осуществления многочисленных реформ постоянно нуждался в грамотных исполнителях. Таких людей ему могла дать только эффективно работающая система школ. Её он видел у иезуитов. Поэтому первый коллегиум для иезуитов он учредил у себя на родине в Коложваре (ныне Клуж-Напока; 1579).
А затем в течение пяти лет были основаны иезуитские коллегиумы в Люблине (1581), Полоцке (1582), Риге (1582), Калише (1583), Несвиже (1584), Львове (1584) и Дерпте (1586). Для основания коллегиумов в Гродно и Бресте не хватило кадровых ресурсов у провинции ордена и времени жизни у короля.

В связи с нацеленностью внешней политики на восток Баторий стремился развивать инфраструктуру государственного управления в границах Великого княжества Литовского, планировал перенести столицу Речи Посполитой в Гродно. Он перестроил королевский замок и поддержал иезуитов в стремлении создать высшее учебное заведение в княжестве. 1 апреля 1579 года выдал привилей, согласно которому учреждённая в 1570 году в Вильне иезуитская коллегия преобразовывалась в Академию и университет Виленский Общества Иисуса (Almae Academia et Universitas Vilnensis Societatis Jesu). Булла папы римского Григория XIII 30 октября 1579 года подтвердила привилей Стефана Батория, дата ее считается датой основания Вильнюсского университета.

Из внутренних реформ, введенных Баторием в Польше, особенно заслуживает внимания устройство запорожских казаков, которым он дал правильную организацию, наделил землями, позволил самим выбирать гетмана и все военное начальство, оставляя за королём право наделения гетмана знаменем, «булавой» и печатью и утверждения его после принятия присяги на верность. За это был установлен как «патрон», формально первый гетман запорожских казаков.

В 1579 году Стефан Баторий упорядочил денежное обращение Речи Посполитой, установив при этом польский грош главным платежным средством. Такое решение положительно сказалось на экономике страны.
Стефан Баторий укрепил правовую систему в Великом княжестве Литовском. Грамотой Стефана Батория от 1 марта 1581 г. был учрежден Трибунал Великого княжества Литовского — высший апелляционный суд. Это был выборный коллегиальный орган. Члены этого суда избирались ежегодно на местных соймиках по 2 человека от воеводства и по 2 человека от повета, не имевших воеводства. Заседания Главного суда поочередно проходили в городах Вильно, Новгородке, Менске. Вся территория Великого княжества Литовского была как бы условно разделена на 3 судебных округа, с учетом которых и рассматривались судебные дела в указанных городах. Трибунал начал действовать в 1582 году. Главный суд в основном выступал как суд 2-ой инстанции, т.е. апелляционный суд, рассматривая жалобы на решения и приговоры местных судов. Но по некоторой категориии дел, например, о незаконных действиях местных должностных лиц, он выступал как суд 1-ой инстанции. И если в первом случае действия Главного суда не могли быть обжалованы, то во втором случае жалоба подавалась в Господарский суд.

Трибунал рассматривал дела по апелляциям на решения земских, гродских и подкоморских судов, жалобы на решения поветовой власти. По первой инстанции рассматривал дела о ненадлежащем исполнении старостами или городскими чиновниками своих обязанностей при исполнении судопроизводства и дела духовных лиц. Постановления трибунала принимались большинством голосов. Дела решались на основании статутов Великого княжества Литовского, сеймовых конституций и обычного права.

Последние годы жизни Стефан Баторий провел в городе Гродно, где реконструировал Старый замок под новую королевскую резиденцию, но в декабре 1586 года скоропостижно скончался от уремии (вскрытие его тела считается первым таким медицинским актом, задокументированным на территории Восточной Европы). Он был первоначально похоронен в Гродно, но позже его гроб перевезли в Краков и захоронили на Вавеле. После его смерти в Речи Посполитой началось бескоролевье, состоялись выборы нового монарха, которые выиграл Сигизмунд III Ваза.

Сигизмунд III Ваза правил Речью Посполитой 45 лет, с 1587 по 1632 год и остался достаточно противоречивой фигурой в истории Речи Посполитой. С одной стороны, его долгое правление пришлось на высшую точку могущества польско-литовского государства. С другой, при нём проявились первые признаки упадка, которые в будущем привели к гибели Речи Посполитой. Его правление – это череда непрерывных войн, больше связанных с его амбициями, чем интересами страны, расширение полонизации и экспансия католицизма, восстания казаков, закрепление вольностей шляхты, разрушающих Речь Посполитую.
Коронация Сигизмунда III Вазы прошла в 1588г. в Кракове — тогда польской столице. Клятвы произносились на латыни. Король пообещал не разрушать многоверие и не ограничивать права Сейма. Обещал он также отвоевать Эстонию и оборонять южную границу. В дальнейшем выяснилось, что Сигизмунд во всем обманул поляков. Он был хитер и коварен и нарушал обещания ловко и незаметно. При правлении Сигизмунда III в Речи Посполитой можно выделить следующие основные события:
- принятие в 1588г. при коронации Сигизмунда Вазы Третьего Статута, который был третьей редакцией сборника законов Великого княжества Литовского и закреплял почти полную автономию Литвы в Речи Посполитой;
- закрепление на сейме 1589 года правила единогласия при принятии решений (теория «золотой вольности»). Когда Ян Замойский выступил с предложением, чтобы решения сейма постановлялись по большинству голосов, то противником этого проекта явился сам король, что привело к правительственной анархии, утвердившейся при Сигизмунде. Требуя единогласия, Сигизмунд отсекал возможность проведения каких-либо реформ. По существу, он поворачивал Польшу на путь, который вел к абсолютной власти;
- подавление двух казацких восстаний: Косинского - с 1591 по 1593год и Наливайко - с 1594 по 1596 год;
- утрата в 1595 году шведской короны и втягивание Речи Посполитой, начиная с 1600-1611гг., в цепочку неудачных войн со Швецией. Сигизмунд III потратил большую часть своей оставшейся жизни на попытки вернуть себе обратно утраченный шведский престол;
- принятие Брестской унии 1596 года, с помощью которой король стремился добиться полонизации территорий ВКЛ;
- выступление с 1606 по 1609 год польско-литовской шляхты против Сигизмунда III Вазы (рокош Зебжидовского), которое остановило его стремление к абсолютной власти;
- русско-польская война 1609—1618 годов, в ходе которой польско-литовскими войсками на два года (с 1610 по 1612) был оккупирован Московский Кремль;
- шведско-польские войны 1617-1620гг. и 1621-1629гг., преимущественно неудачные. Основное бремя этих войн легло на северные территории Великого княжества Литовского, так как в большинстве своем все битвы шли у этих границ, в Жемойтии и Ливонии;
- победа на южном направлении в битве под Хотином в 1621 году, когда польская армия остановила экспансию со стороны Османской империи и Крымского ханства.

Историческая справка. Источниками Третьего Статута Великого Княжества Литовского 1588г. послужило обычное право, местная судебная практика, «Русская Правда», польские судебники и сборники законов других государств.
Сборник содержит 488 статей (артикулов), составляющих 14 разделов. Статут ВКЛ впервые на территории Восточной Европы ввёл принцип разделения властей (Великий Князь - исполнительная, Трибунал ВКЛ и нижестоящие суды — судебная, Сейм - законодательная). Инициатива создания Третьего Статута Великого княжества Литовского связана с именем Льва Сапе́ги -  государственного и военного деятеля Великого княжества Литовского, дипломата и политического мыслителя, в 1585—1589 годах подканцлера литовского, в 1589—1623 годах канцлера великого литовского, с 1623года виленского воеводы, с 1625 года гетмана великого литовского.
Статут действовал до 1840 года. Им укреплялась феодальная собственность на землю, хотя предусматривалась и собственность на неё крестьян. Третья редакция юридически оформила создание единого сословия крепостных крестьян путём слияния закрепощенных слуг с другими категориями зависимых крестьян.
Согласно Статуту любые договоры, как правило, составлялись в письменной форме. Иногда требовалась их регистрация в суде и присутствие свидетелей. Наиболее распространенными были договора купли-продажи, займы, имущественного найма. Для обеспечения обязательств, применялся залог. Право наследства принадлежало сыновьям, дочери могли получить не больше четверти имущества в виде приданого.
Статут 1588г. был одним из источников при составлении кодекса русского царя Алексея Михайловича «Соборное Уложение» в 1649г. На протяжении нескольких столетий Литовский Статут был основным сборником права на территориях современных Белоруссии, Литвы и Украины.

После коронации Сигизмунда III прошло меньше года, когда на него пошел войной соперник, также выдвигавший свою кандидатуру на польский престол, -  эрцгерцог Максимилиан Австрийский из рода Габсбургов. В эти годы Габсбурги, укрепившиеся на разобщенных германских землях, грозили всей Центральной Европе. В дальнейшем им предстояло через Испанию двинуться дальше, в Новый свет.
Польская армия была сильна, умела воевать, ее отличал мощный боевой дух. Максимилиана разбили в сражении под Бичиной и взяли в плен. В следующем, 1589г. он был освобожден и торжественно отказался от притязаний на польский престол.
Для Сигизмунда это было очень важно. Казалось, поляки безоговорочно его поддержали. Но дальше отношение к нему явно стало ухудшаться. Полякам не нравились ни его внешность, ни манера поведения. Он был слишком шведом и слишком иезуитом для многоверной Польши. За несколько десятилетий своего правления он, конечно, выучил польский язык, но родным для него был шведский. Его сдержанность поляки толковали как высокомерие. Им не по душе были даже его музыкальные вкусы. Замойский говорил: «Мне кажется, что король становится одержим дьяволом».
Сигизмунд стремился окружить себя более верными людьми. Он быстро отодвинул Замойского (это полякам тоже не понравилось) и стал приближать к себе провинциальных литовцев Радзивиллов. А в 1589г. стало известно, что он ведет тайные переговоры с Габсбургами: будто бы на условиях определенных территориальных уступок с их стороны в пользу его любимой Швеции он готов отказаться от польской короны. Самолюбию шляхты был нанесен страшный удар.

В 1592г. Сигизмунд женился на дочери эрцгерцога Австрийского Карла, внучке германского императора Анне. Этот брак много говорил о политических амбициях польского короля.
Через несколько лет после коронации стало понятно, что король не сдержал многих обещаний. Например, относительно Эстонии. В ходе Ливонской войны эта маленькая страна была разделена на три части: часть принадлежала Швеции, другая, южная — Речи Посполитой, а остров Сааремаа — Дании. Сигизмунд обещал завоевать всю Эстонию, но не сделал этого. Не занимался он и укреплением южной границы. Многоверие Сигизмунд тоже не поддерживал: в Польше началось ущемление прав протестантов и православных. Зато Сигизмунд перенес столицу из древнего Кракова в Варшаву, что далеко не у всех вызвало одобрение.
В 1592г. умер его отец, король Швеции Юхан III. Сигизмунд не торопился ехать короноваться, но не потому, что не хотел: он не решался оставить Польшу, в которой зрело недовольство.
Только в 1594г. состоялась коронация шведской короной. Как управлять одновременно протестантской Швецией и находящейся далеко от нее католической Речью Посполитой? Причем перед его отъездом на коронацию поляки провели так называемый инквизиционный сейм — выступили с публичной критикой короля. Говорили о нарушении польских традиций, о том, что с Замойским поступили несправедливо, о недопустимом торжестве иезуитов, об ослаблении международных позиций своей страны. Сигизмунду было ясно: если он надолго задержится в Швеции, то Польшу потеряет.

Историческая справка. Причиной первого казацкого  восстания стало недовольство большей части казачества отказом польских властей увеличить количество реестровых казаков, а также отказ приравнять привилегии казаков к шляхетскому сословию. Восстание началось в декабре 1591 года, когда отряд реестровых казаков во главе с Криштофом Косинским напали на Белую Церковь - резиденцию белоцерковского старосты князя Януша Острожского. Нападение реестровцев стало началом крупного крестьянско-казацкого восстания, которое скоро охватило Киевское, Волынское, Брацлавское и Подольское воеводства и составила реальную угрозу польской власти в Юго-Западной Руси.
Центральное правительство католической Польши не особо желало помогать лидеру православных магнатов Острожскому, поэтому действовало достаточно пассивно. Только в марте 1592 года в Фастов прибыла комиссия по расследования конфликта, в которую вошли старосты порубежных городов. Комиссары объявили казаков вне закона и добились их обещания сместить Косинского с гетманства. Однако после ухода комиссии восстание продолжилось. Сентябрьский сейм 1592 года отказал Острожскому в помощи коронным войском, отказался наложить на казаков «баницию» и объявить шляхтича Косинского «вне закона». Только 16 января 1593 года было дано разрешение на сбор «посполитого рушения» (шляхетского ополчения). Польским королём и городскими магнатами против повстанцев были мобилизованы значительные военные силы под командованием киевского воеводы Константина Острожского.

В конце 1592 и начале 1593 года значительный повстанческий отряд из нескольких тысяч человек во главе с Косинским отправился на Волынь. К нему присоединялись другие повстанческие отряды, стекались крестьяне, городские бедняки и недовольные своим положением мелкие служилые дворяне. Восстание в целом имело стихийный характер. Многие повстанческие отряды действовали независимо от главного войска. В мае 1593 года двухтысячный отряд казаков двинулся из Запорожья под Черкассы. Здесь Косинский нашёл свою смерть, по одной версии - на поле боя, по другой - при вероломном аресте и казни во время проведения переговоров. Военные поражения Косинского не сломали духа к сопротивлению среди населения Юго-Западной Руси. Несмотря на его гибель, казаческое движение продолжилось и год спустя вспыхнуло восстание Северина Наливайко.

Весной 1596 года повстанцы оказались окружёнными превосходящими силами польского войска. Завязалось сражение, получившее известность под именем Солоницкий бой. После почти двухнедельной обороны казаков Жолкевский пообещал реестровцам, возглавляемым Григорием Лободой, амнистию в случае сложения оружия. Узнав о переговорах казацкой старшины с Жолкевским, повстанцы заподозрили Лободу в измене и убили его. Позже часть старшины 28 мая 1596 схватила Наливайко, Шаулу и других предводителей восстания и выдала их полякам. Во время переговоров польское войско внезапно напало на казацкий лагерь. Тысячи повстанцев вместе с жёнами и детьми были убиты. Лишь небольшой отряд казаков во главе с К. Кремпским сумел вырваться из окружения и отступить на Запорожье. Наливайко и шестеро других предводителей восстания были отправлены в Варшаву, где они 11 апреля 1597 года после жестоких мучений были казнены.
Народные выступления казачества потерпели поражение. В течение следующих тридцати лет крупных восстаний не было. Польша не имела постоянного отношение к казачеству, поэтому репрессии часто менялись на "милость" - увеличение реестра, предоставление привилегии и т.д. Лично Польша нуждалась в военной силе, так как часто вела войны с соседями и постоянно обращалась за помощью к казакам. Так, накануне битвы под Хотином, польское правительство согласилось с П. Сагайдачным на увеличение реестра до 3 тыс. человек и выплату им жалованья в сумме 40 тыс. злотых в год.

Историческая справка. Усилия Речи Посполитой на территории ВКЛ направлялись на насаждение католицизма и дальнейшую полонизацию. Противодействовать этим явлениям законодательно было трудно. Сенат Речи Посполитой состоял преимущественно из польских представителей. Такая же ситуация была и в сейме. Там из 180 послов только 46 приходилось на Великое княжество Литовское, Русское и Жемайтское. В насаждении католицизма был заинтересован и Ватикан, который давно стремился включить в сферу своего влияния православное население.
Причиной активизации деятельности католической церкви было также возникновение и развитие реформационного движения в Великом княжестве. Во второй половине XVI века быстро распространялись идеи западноевропейского протестантизма и других религиозных течений. Особенно увлекались религиозными новшествами такие магнаты, как Сапеги, Радзивиллы, Глебовичи, Валовичи и др., которые были противниками унии с Польшей. С помощью протестантской веры они старались сохранить обособленность Великого княжества и ослабить в нем влияние католической Польши. Некоторые слои шляхты и знати Реформация привлекала возможностью подорвать могущество католической церкви, которая ущемляла их права.

Наибольшее распространение в Великом княжестве Литовском получил кальвинизм. В него перешла значительная часть магнатов и шляхты. На территории Беларуси (в Витебске, Бресте, Новогрудке, Ивье, Слуцке и некоторых других городах) действовали десятки реформационных общин, а при них — церкви, школы, приюты, типографии. Реформационное движение содействовало активизации духовной жизни общества, расширению международных контактов, книгопечатанию и т. д. Кальвинизм сначала объединил все слои, принимавшие участие в реформации, но затем из него выделилось арианское и некоторые другие течения, предводители которых требовали социальных преобразований. Кальвинисты магнаты и шляхта были недовольны этими призывами, прекратили поддерживать реформаторов и перешли в католицизм, что предопределило во второй половине XVII века упадок реформационного движения в Великом Княжестве Литовском.

В июне 1590 года православные епископы, руководствуясь материальными расчетами, подписали грамоту, в которой дали свое согласие на заключение унии. Добившись согласия руководства православной церкви, иезуиты и другие монашеские ордена начали усиленно пропагандировать идеи, в которых обосновывалась необходимость унии.

В эту кампанию включилась и королевская администрация Сигизмунда III. Всем тем, кто примет унию, король обещал льготы и привилегии. В Великом княжестве Литовском идеи унии были восприняты неоднозначно. Феодалы, добивающиеся новых привилегий и земель, унию поддержали. Те, кто понимал подлинный смысл и цели унии, а также результаты, к которым она приведет, отнеслись к ней с подозрением. Активно выступили против унии православные братства и широкие слои населения. Но верхушка православной церкви в 1591 году в Бресте еще раз дала понять, что унию принять готова.

Осенью 1595 года король Речи Посполитой Сигизмунд III издал универсал, согласно которому православная церковь в Речи Посполитой объявлялась объединенной с католическим костелом. Для закрепления унии римский папа издал об унии специальную буллу.

9 октября 1596 года Церковный собор в Бресте объявил объединение (унию) католической и православной церквей Речи Посполитой, несмотря на очень серьезные разногласия между ними. Богослужения в униатских храмах устанавливались по православным канонам и велись на белорусском и украинском языках, но главой церкви стал папа римский. «Переделка» православных «под папу» шла столь активно, что уже в следующем столетии 75 % населения белорусских земель было униатами и только 6,5 % православными. Эти данные, вероятно, искажены в сторону уменьшения православной части населения, но превалирование униатства бесспорно.

Суть унии заключалась в том, что объединенная церковь создавала промежуточную — униатскую церковь, в которой все обряды, праздники и т. д. должны оставаться такими, как в православной, чтобы верующие не встретили для себя ничего непривычного. Единственным добавлением являлось обязательное признание папы римского наместником Бога на земле и уплата церковной десятины в пользу Ватикана. Таким образом, униатская церковь являлась гибридом православной и католической церквей, где форма была православной, а содержание — католическим. Это был своеобразный переход от православия к католицизму, к польскому влиянию. С принятием унии православные церкви стали насильственно превращаться в униатские. Строились и униатские храмы. Народ, понимая действительные цели унии, не принял ее. Введение унии затянулось на долгие годы. Тех, кто унию не принимал, отлучали от церкви, избивали, сажали в тюрьму и даже карали смертью.

Историческая справка. Польско-шведская война 1600—1611 годов - первая война между Речью Посполитой и Шведским королевством из серии польско-шведских войн за контроль над Ливонией.
Истоки первой войны восходят к кратковременной гражданской войне в Швеции, во время которой Сигизмунд III лишился шведского трона. В этом конфликте участвовало только ограниченное количество польских войск, да и сама война рассматривалась в целом как внутришведский конфликт, а не как часть польско-шведских войн.
В июле 1599 года риксдаг официально низложил Сигизмунда Вазу и рассмотрел кандидатуру его сына Владислава в качестве преемника, при условии, что 4-летний королевич в течение шести месяцев приедет в Швецию и примет лютеранскую веру. Для фанатичного католика Сигизмунда такие условия, конечно, были неприемлемыми. Так окончилась краткая личная уния между Речью Посполитой и Швецией.
Однако Сигизмунд до конца жизни не оставил надежд вернуть себе шведский престол. С этого момента его политика строилась в основном вокруг попыток завоевать Швецию, хотя знать Речи Посполитой и не проявляла особого желания участвовать в таком затяжном и кровавом противоборстве. Свой план Сигизмунд начал осуществлять в 1599 году, подтвердив условия pacta conventa - обязательств, которые он взял на себя при избрании королём Речи Посполитой. В этом документе он обещал присоединить шведское герцогство Эстляндия к Речи Посполитой, а 12 марта 1600 года на сейме объявил непосредственно о присоединении.

Шляхта Речи Посполитой, поддержав претензии короля, полагала, что война ограничится только Эстляндией, и ожидала приобретений в виде новых земель и увеличения экспорта зерна через эстляндские порты в Балтийском море.
К 19 августа 1600 года в Эстляндии высадилась 10-тысячная шведская армия под командованием Карла Сёдерманландского, с присоединением к ней эстляндских дворянского и крестьянского ополчений.
Весной 1601 года сейм Речи Посполитой принял решение о формировании в Жемайтии и Курляндии армии и ввёл новые налоги. Командующим был назначен, отозванный из Молдавии, гетман великий коронный Ян Замойский. В это же время, не дожидаясь завершения формирования армии, войска гетмана великого литовского Христофора Николая Радзивилла 12 мая осадили Кокенгаузен. 8 июня к Радзивиллу пришли подкрепления под командованием гетмана польного литовского Яна Кароля Ходкевича. 23 июня под Кокенгаузеном Радзивилл нанёс поражение шведскому генералу Карлу Юлленъельму, отправленному Карлом Сёдерманландским для деблокады Кокенгаузена. В тот же день капитулировал шведский гарнизон Кокенгаузена. Затем Радзивилл отбил у шведов Венден.
Попытки вернуть шведский престол Сигизмунд III не оставлял до самой смерти, что привело к тридцатилетней войне Речи Посполитой со Швецией, которая длилась с перерывами с 1600-го года по  1629 год и закончилась неудачей. Речь Посполитая потеряла почти все свои земли на Балтийском побережье. В 1629 года было заключено Альтмаркское перемирие, завершившее длительную польско - шведскую войну 1600 – 1629гг.

Историческая справка. Николай Зебжидовский (1553 - 1620) - государственный деятель Речи Посполитой, генеральный староста краковский, воевода любельский, маршалок великий коронный, воевода краковский, староста ланцкоронский. Инициатор и главный руководитель рокоша (легального восстания, конфедерации) Зебжидовского, мятежа польской шляхты поднятого против короля Сигизмунда III в 1606 г.  Находясь под влиянием политики канцлера и гетмана Яна Замойского (ум. 1605), Николай Зебжидовский находился в оппозиции к королю Сигизмунду III по поводу войны со Швецией и ряда вопросов внутренней политики. Ян Замойский перед сеймом 1605 года возглавил оппозицию, но так как вскоре внезапно умер, его место занял Зебжидовский, как магнат пользующийся среди шляхты большой популярностью.
Политика Сигизмунда III была нацелена на укрепление королевской власти, опиравшуюся на узкую группу магнатов и епископов. Поводом к возникновению мятежа послужил частный спор между королём и Николаем Зебжидовским, в результате которого Зебжидовский был приговорен к смертной казни, которая позже была заменена изгнанием.
Рокош Зебжидовского длился с 1606 по 1609 год. Руководителями восстания были кроме Зебжидовского, Ян Щасный Гербурт, Станислав Стадницкий и виночерпий Литвы Януш Радзивилл.
Католики и протестанты, власть имущие и шляхта воевали за или против закона, запрещающего монарху в дальнейшем дробить и дарить земельные уделы и о принуждении его изгнать иезуитов и иностранцев. Кроме того, участники мятежа хотели заставить депутатов Сейма строго соблюдать инструкции, получаемые теми на сеймиках, от которых депутаты избирались.
Восстания завершилась победой короля в битве под Гузовым в 1607 году. Однако курс на централизацию и укрепление самодержавной власти короля Сигизмунда III был прекращен.

Историческая справка. 9 марта 1584 года умер русский царь Иоанн IV. Царем стал его сын Федор Иоаннович (1557–1598). В мае созывается Земской собор, и Федора венчают на царство. Вдова Иоанна IV Мария Нагая с малолетним сыном Дмитрием, младшим братом Федора, переехали из Москвы в Углич, выделенный Дмитрию в удел. В мае 1591 года в Угличе царевич Дмитрий погиб. В июне был созван Собор для расследования угличского дела. Следственной комиссией под руководством Василия Ивановича Шуйского (1552–1612), будущего царя, сделан вывод: смерть Дмитрия случайна. Однако слухи, что приказ убить царевича отдал Борис Годунов, дожили до наших дней.
В 1603г. – в Польше появился некто, назвавшийся выжившим царевичем Дмитрием. Позже самозванцу придумали кличку «Лжедмитрий». Борис Годунов издал грамоту о войне с самозванцем. В октябре 1604г. – «Лжедмитрий» во главе польских отрядов переходит границу русского государства.
В апреле 1605 года умирает Борис Годунов. На царство венчают в Москве сына Бориса, Федора, несмотря на открытое недовольство бояр. Вскоре «Лжедмитрий» въехал в Москву. Начинаются восстания в юго-западных областях России. В Москве сторонники самозванца призывают к низложению Федора. Далее последовал государственный переворот и убийство юного царя и его матери. В июне 1605г. самозванец Дмитрий I получает царскую корону.

Шляхта ВКЛ оказала помощь русскому авантюристу, бежавшему в Литву и выдававшему себя за чудом спасшегося царевича Димитрия, сына Ивана Грозного. Поддержка Лжедмитрия I стала поводом для вооруженного вторжения в Московское государство, предпринятого шляхтой без предварительного согласования с королем, который, впрочем, поддержал вместе с польскими иезуитами претензии самозванца. Смута начала XVIIв. создала великолепный предлог для вмешательства Речи Посполитой в русские дела. Вынашивая планы экспансии на восток, Сигизмунд поддержал Лжедмитрия I, заключив с ним тайный договор. По воцарении в Москве самозванец обещал отдать Польше Чернигово-Северскую землю.
Вскоре после венчания царя Лжедмитрия I с полькой Мариной Мнишек боярам круга Шуйского стало известно о тайных обещаниях, якобы данных Дмитрием полякам: распространение унии на Московию, территориальные уступки, завещание русского престола Польше. Бояре совершают очередной переворот, низлагают Дмитрия I и убивают его. 
В июне 1607г. появляется в Стародубе новый претендент на престол – «Лжедмитрий II», за спиной которого стоят всё те же поляки и казаки.

После смерти Лжедмитрия I Сигизмунд III в 1609году возглавил осаду Смоленска. Затем войска Речи Посполитой под командованием Жолкевского в 1610 году заняли Москву. Русские бояре решили избрать на московский престол сына Сигизмунда III королевича Владислава. 29 октября 1611 года бывший царь Василий Шуйский и его братья Дмитрий и Иван принесли ему оммаж в Варшаве.
В 1611г.  в Москве вспыхнуло восстание против поляков. Прокопий Ляпунов собрал ополчение и взял Москву. Однако успеха достигло лишь ополчение Минина и Пожарского, которое и выгнало поляков из Москвы в 1612 году.
Поляки покинули Москву в сентябре 1612 года после разграбления и сожжения города. Когда новости достигли Сигизмунда, он поспешил с отрядом подмоги, но не смог начать атаку. Война продолжалась с небольшими военными действиями до 1618 года, когда было подписано Деулинское перемирие, по которому Польше были предоставлены новые территории, включая город Смоленск, а также за Речью Посполитой остались Смоленская, Черниговская и Северская земли. Соглашение ознаменовало наибольшее географическое расширение Речи Посполитой до потери Ливонии в 1629 году. Личное стремление Сигизмунда управлять обширными землями на востоке, а также обратить население в католицизм, потерпело фиаско. По словам Александра Гиллеспи, примерно пять миллионов русских умерли между 1598 и 1613 годами в результате непрерывного конфликта, гражданской войны, спровоцированного голода и политики Сигизмунда III.

Войны, в которых участвовала Речь Посполитая, следовали одна за другой, иногда накладываясь друг на друга. Польско-литовские армии почти постоянно перемещались между войнами на Востоке (с Московией), на севере (со Швецией) и на юге (с османами в польско-османских войнах).
Польско-османская война (1620–1621 гг.) возникла из-за Княжества Молдавия, которое было польским феодальным вассалом, как в средние века. С усилением османского влияния Османская империя стремилась расшириться на запад в войнах с Габсбургами, которые длились почти два столетия.
Воевода Гаспар Грациани, правитель Молдавии, решил перейти на сторону Польши и восстал против турок. В свою очередь, Сигизмунд III послал армию на помощь Грациани, что привело к польско-османской войне. Хотинская крепость была воротами в Польшу из Османской империи. В 1620 году польские войска потерпели поражение при Чекоре, а гетман Жулкевский погиб во время битвы. В 1621 году сильная армия османов во главе с Османом II двинулась из Эдирне к польской границе. Около 160 000 человек осадили Хотинскую крепость в сентябре 1621 года, но были разбиты в битве при Хотине польским гарнизоном, насчитывающим не более 50 000 солдат. Хотя войска Речи Посполитой разгромили турецкую армию под Хотином, но во время блокады гетман Ян Кароль Ходкевич умер от истощения и болезни в лагере. Договор  в Хотино был подписан 9 октября 1621 года, что привело к не территориальной прибыли или убытку, но Сигизмунд должен был отказаться от своих претензий на Молдавию. Это предотвратило поход Османской империи в Польшу.

В годы правления Сигизму́нда III Вазы Речь Посполитая стала одной из крупнейших держав, от которой зависела европейская политика. При этом Сигизмунд III рассматривал Польшу лишь как инструмент, чтобы в конечном итоге вернуть трон Швеции.

Король не мог официально объявить войну, если решение не было полностью одобрено или поддержано Сеймом и Сенатом. Нежелание польской шляхты расстаться со своими деньгами, особенно на вооружение, было полностью связано с опасениями, что популярный монарх может ограничить их привилегии. Вместо того чтобы идти на риск, они избегали всех выгодных союзов, упускали любую политическую возможность, ограничивали свои армии, морили голодом и бросали своих генералов и даже оставляли завоеванные территории без охраны и защиты. Так было в Ливонии с ее прекрасным побережьем и сотнями городов и крепостей, которые временно попали в лоно Польши. Позже она была взята Швецией из-за плохой организации армии и незаинтересованности магнатов в финансировании каких-либо военных действий или кампаний. До начала XVII века Швеция была бедной и малонаселенной страной, далекой окраиной Европы. Единственным богатством ее были железные рудники; шведское железо считалось лучшим в мире. В 1610-х годах строительство больших каменных домен с мощной системой поддува, дающей более высокую температуру, позволило резко улучшить качество литья. В итоге Швеция создала такую новинку, которая в дальнейшем сформировала контуры европейской истории. Этой новинкой были шведские гаубицы. Полковая артиллерия оказалась всесокрушающим оружием.

В то время как сейму удалось сорвать многие планы Сигизмунда (а позже и его сына Владислава), династии Ваза, тем не менее, им удалось частично втянуть Речь Посполитую в Тридцатилетнюю войну. Конфликт со Швецией, в сочетании с войнами против османов и Московии, достиг кульминации после смерти Сигизмунда в серии событий, известных как шведский потоп, положивший конец золотому веку Речи Посполитой, продолжавшемуся почти столетие.
 

Историческая справка. Сигизмунд III остался достаточно противоречивой фигурой в истории Речи Посполитой. Один из самых узнаваемых монархов страны, он перенес административную столицу страны из Кракова в Варшаву в 1596 году. Его долгое правление совпало с золотым веком Польши, вершиной престижа, власти и экономического влияния Речи Посполитой. С другой стороны, именно во время его правления всплыли семена упадка, которые в конечном итоге привели к гибели страны. При Сигизмунде III  активно укреплялся «польский» в противовес «византийскому» способ управления государством. Эта своеобразная «демократия» поразительно быстро ослабляла государственную власть. К XVII веку льготы и привилегии шляхетству превзошли все разумные пределы: каждый пан имел право содержать свое войско, с помощью которого мог добиваться от короля отмены не устраивавшего его закона, а принятие сеймом любого акта мог заблокировать даже голос одного шляхтича. Демократия стала скатываться к анархии.
В 1592 году Сигизмунд женился на дочери эрцгерцога австрийского Карла и внучке императора Фердинанда I - Анне, которая родила в 1595 году будущего польского короля - Владислава.
 После смерти первой жены Анны Габсбургской (Ракуской) в 1598 году Сигизмунд в 1605 году женится на её сестре Констанции, родившей в 1609 году сына, названного Яном Казимиром, последним королем  из династии Вазов.
Сигизмунд III умер от инсульта 30 апреля 1632 года в возрасте 65 лет в Королевском замке в Варшаве. Его тело было похоронено в Вавельском соборе в Кракове.
Память о Сигизмунде III была увековечена в Варшаве Колонной Сигизмунда - первым светским памятником в виде колонны в современной истории. Он был построен после смерти Сигизмунда его сыном и преемником Владиславом IV.